北京时间1月9日深夜，现年33岁的威尔士球星加雷斯-贝尔宣布挂靴退役，结束了17年的职业生涯。岁月无语，润物无声。在尚有一战之力的情况下，贝尔选择平静的与绿茵场说再见。
从9岁开始，贝尔被南安普顿的球探招入离家较近的南安普顿卫星学院踢球。2006年，17岁的贝尔从南安普顿青训升入一队，正式开启了他的职业足球生涯。虽然出道于南安普顿，但对很多球迷来说，热刺是贝尔的第一张标签。
在热刺的初期，贝尔是不幸的。初出茅庐的贝尔在连续24次英超联赛替补登场的比赛中，热刺队皆无取胜，贝尔遭受了很大的非议，挑剔的英国球迷开始转了口风，“贝尔魔咒”的讥讽也随之而来。这对于一个二十多岁的小伙而言，是无情的、残酷的，但也是宝贵的、可遇不可求的。在这样的环境下，贝尔搅乱了故事，重写了剧情。2010年，贝尔迎来了自己在热刺的爆发赛季。名不见经传的贝尔代表热刺参加欧冠，他在整场比赛的边路屡屡“羞辱式突破”，让国米顶级边后卫麦孔和扎内蒂找不着尾灯，从此一战成名。
贝尔的巅峰在皇马。2013年夏天，巴萨抢得天才少年内马尔，慌张的皇马以1.01亿欧元的价格签下能与内马尔相提并论的贝尔。贝尔的加入让皇马的锋线得以重组：本泽马、贝尔和C罗的组合被媒体简称为“BBC”，从此统一西甲战场。
贝尔是专为大场面而生的超级明星，巅峰期的贝尔在决赛局从不拉跨。贝尔在2014年获得了他的第一个重要奖杯，他在国王杯决赛中大步流星的弯道超车，靠速度生吃了防守球员，帮助皇家马德里战胜巴塞罗那，他也得到了“两点之间，贝尔最短”的夸张赞誉。2018年欧冠决赛，贝尔的一记倒挂金钩帮助皇马战胜利物浦，拿到了欧冠改制以来史无前例的三连冠。
杀敌于无形，贝尔在皇马收获太多，堪称荣誉收割者。贝尔在皇家马德里效力时达到职业生涯的巅峰，帮助球队获得诸多冠军，包括5座欧冠冠军、4座世俱杯冠军、3座西甲冠军、3座欧洲超级杯冠军、3座西班牙超级杯冠军和1座国王杯冠军。已经和皇马尝遍了世间荣耀，贝尔登上领奖台已经轻车熟路，可未曾想，伤病就此袭来。
2019年后，年龄和伤病让贝尔不复当年之勇。伤病恢复的时期太过漫长，贝尔也养成了“高尔夫球”的大师兴趣。等到伤病复出之时，贝尔后面在场上的影响力，变得微乎其微。最终，他决定离开西班牙，前往遥远的美国。就这样，超车、大场面、健世三，是对贝尔巅峰期的写照；而威尔士、高尔夫、马德里，却成为球迷对他生涯后期的调侃。
对于国家队，贝尔加倍投入，处处现真情。自1958年瑞典世界杯之后，威尔士队便一直无缘大赛。对于贝尔来说，职业生涯的最后一个理想就是帮助威尔士队重返世界杯的舞台。2016年，在不被看好的情况下，贝尔率领队内星光黯淡的威尔士闯入欧洲杯四强，让人们记住了此前毫无存在感的威尔士。在卡塔尔世预赛中，贝尔用一脚任意球送威尔士重返世界杯，结束了威尔士人长达64年的世界杯伤痛。这让原本就有退役打算的贝尔撤回了他的想法，在离开皇马后前往美国大联盟效力半年，为的就是保持状态。在卡塔尔，贝尔首战制造点球并主罚命中，打入了威尔士队64年来的首个世界杯进球，超越了自己的同胞传奇球星吉格斯，成为威尔士历史上当之无愧的第一人。在新的一年，如今的贝尔没了牵挂，做出了退役的决定。
当35岁的梅西捧起了大力神杯，37岁的C罗前往沙特发挥余热，33岁的贝尔却选择了告别。球星老迈，终有谢幕。16岁出道，33岁的贝尔已经踢了17个赛季，就像贝尔自己在告别信里所说的那样：“我满怀期待地迈向人生的下一个阶段”这一次，贝尔要朝着人生的不同方向奔跑。